El vidrio templado es aproximadamente cuatro veces más fuerte que el vidrio "ordinario" o recocido. Y a diferencia del vidrio recocido, que puede romperse en fragmentos irregulares cuando se rompe, el vidrio templado se fractura en pedazos pequeños, relativamente inofensivos. Como resultado, el vidrio templado se utiliza en aquellos entornos donde la seguridad humana es un problema. Las aplicaciones incluyen ventanas laterales y traseras en vehículos, puertas de entrada, recintos de duchas y bañeras, canchas de racquetball, muebles de patio, hornos de microondas y tragaluces.
Para preparar el vidrio para el proceso de revenido, primero se debe cortar al tamaño deseado. (Las reducciones de resistencia o la falla del producto pueden ocurrir si se realizan operaciones de fabricación, como ataque químico o borde, después del tratamiento térmico). Luego se examina el vidrio para detectar imperfecciones que podrían causar la rotura en cualquier paso durante el templado. Un abrasivo, como el papel de lija, filtra bordes afilados del vidrio, que posteriormente se lava.
A continuación, el vidrio comienza un proceso de tratamiento térmico en el que viaja a través de un horno de atemperado, ya sea en una alimentación por lotes o continua. El horno calienta el vidrio a una temperatura de más de 600 grados centígrados. (El estándar de la industria es de 620 grados centígrados). El vidrio se somete a un procedimiento de enfriamiento de alta seguridad llamado "enfriamiento". Durante este proceso, que dura solo unos segundos, el aire a alta presión sopla la superficie del vidrio desde una serie de boquillas en diferentes posiciones. El enfriamiento enfría las superficies exteriores del vidrio mucho más rápidamente que el centro. A medida que el centro del vidrio se enfría, intenta retirarse de las superficies externas. Como resultado, el centro permanece en tensión y las tensiones externas se comprimen, lo que le da resistencia al vidrio templado.
El vidrio en tensión se rompe unas cinco veces más fácilmente que en compresión. El vidrio recocido se romperá a 6,000 libras por pulgada cuadrada (psi). El vidrio templado, según las especificaciones federales, debe tener una compresión de superficie de 10,000 psi o más; generalmente se rompe a aproximadamente 24,000 psi.
Otro método para hacer vidrio templado es el temple químico, en el cual varios productos químicos intercambian iones en la superficie del vidrio para crear compresión. Pero como este método cuesta mucho más que usar hornos de temple y enfriamiento, no se usa mucho.
