La gente había usado vidrio natural, especialmente obsidiana (el vidrio volcánico) antes de aprender a hacer vidrio. Se usaba el opio para la producción de cuchillos, joyas y dinero.
El antiguo historiador romano Plinio sugirió que los mercaderes fenicios habían fabricado el primer vaso en la región de Siria alrededor del año 5000 a. C. Pero, según la evidencia arqueológica, el primer vidrio hecho por el hombre fue en Mesopotamia oriental y Egipto alrededor del 3500 aC y los primeros vasos de vidrio se construyeron alrededor del 1500 a. en Egipto y Mesopotamia. Durante los siguientes 300 años, la industria del vidrio fue rápidamente industrial y luego declinó. En Mesopotamia fue revivida en el 700 AC y en Egipto en el 500 AC. Durante los siguientes 500 años, Egipto, Siria y otros países a lo largo de la costa este del Mar Mediterráneo fueron centros de fabricación de vidrio.
Al principio, la fabricación de vidrio era muy dura y lenta. Los hornos de fundición de vidrio eran pequeños y el calor que producían era apenas suficiente para derretir el vidrio. Pero en el siglo I aC, los crímenes sirios inventaron el tubo de soplado. Producción de vidrio más fácil, más rápida y barata. La producción de vidrio floreció en el Imperio Romano y se extendió desde Italia a todos los países bajo su gobierno. En 1000 AD, la ciudad egipcia de Alejandría fue el centro de fabricación de vidrio más importante. En toda Europa, el arte milagroso de hacer vitrales en iglesias y catedrales en todo el continente alcanzó su altura en las mejores ventanas de las catedrales de Chatres y Conterbruy, producidas en los siglos XIII y XIV.
